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여담

사실 5부의 '여담'으로는 <미스테리아>의 43호에 싣게 된 "닫힐 준비가 돼 있어"가 준비되어 있긴 합니다. 문단 하나만을 인용해볼게요:

"백룸과 리미널 스페이스가 평평하게 폐쇄된 가상공간, 존재론적인 밀실이 될 수 있는 것은, 결국 이것들이 크건 작건 사각형 테두리 안쪽에서 나타나는 화면으로만 접속할 수 있는 인터넷 공간에 떠돌아다니는 이미지이기 때문일 겁니다. 달리 말하자면, 이곳들은 물리적인 현실과 그 안쪽의 상대적인 “가상현실”인 인터넷이 맞닿아서 생긴 접면과 같은 곳이죠. 평평한 가상공간 속 밀실이란 입체공간상에서의 물리적인 규칙만을 따라서는 절대 풀어낼 수 없는 수수께끼일 수밖에 없기 때문에, 이 갑갑하게 갇힌 감각이 잔뜩 발생합니다. 보이는 겉면 이외의 다른 단서와 의미들은 이곳에 전혀 없기 때문입니다. 왜 이 널따란 공공장소가 이토록 허망하게 텅 비게 되었는지, 영영 넓어질 것만 같은 실내공간의 끄트머리가 정말 어떻게 생겨먹었을 지에 대한 상상은, 이 불가능함도 불능함도 완벽하게 해소할 수 없는 밀실의 존재를 그럴싸하게 말이 되게 하고자 나중에서야 욱여넣는 이야기들일 뿐입니다. 이런 사후적인 의미부여는 무지와 그에 따른 무능에 맞서는 생존본능처럼, 백룸과 리미널 스페이스의 공간들이 불길하게 드리우는 공허함을 무마해보려는 일일지도 모르겠고요. 문득 쳐다본 공간이 단 한 순간이라도 텅 비게 느껴진다면 어디든 “리미널해지는” 바로 그 때, 지극히 입체적이고 “현실”적인 공간들도 어느 순간 평평한 폐쇄성을 띠고 눈앞에 나타날지도 모르는 일입니다. 이 2차원적으로 모의된 밀실들은 3차원적으로 구현된 밀실처럼 두뇌싸움을 걸거나 탈출게임을 제안하지도 않고, 인터넷의 시공이라는 하위차원에서부터 불쑥 솟아올라 두뇌 자체를 파고들어 현실감각의 경계를 탈출불가능하게 흩뜨릴 수 있습니다. 턱 막힌 밀실과 뻥 뚫린 광장을 물리적으로 정의내리는 규칙과 무관하게, 모든 곳에서 그 닫힌 느낌과 갇힌 감각, 평평한 폐쇄성이 솟아올라 우리를 그 안쪽으로 집어삼킬 수 있게 말이지요."



5부에서는 주로 19년도 당시에 착안된 백룸이 어떻게 리미널 스페이스의 개념으로 확장되거나 로어화 작용이 들러붙어 반쯤 밈이 되었는지를 살펴보았지만, 케인 픽셀즈의 영상이 백룸 자체의 재부상을 불러온 이후의 22년도에는 꽤나 재미난 전회들이 많이 일어납니다. 첫째는 물론 케인 픽셀즈의 영상문법 자체를 따와 주로 3D 애니메이션을 통해 각기 다른 백룸들을 가상으로 모의하는 영상들이고, 여기서 얘기하고 싶은 건 밸브의 샌드박스 게임인 <게리모드(Garry's Mod)> 맵들과 넥스트봇(NextBot)을 이용한 일련의 게임 겸 이를 담은 영상들입니다. 거대한 3D 게리 모드 맵을 홀로 떠돌아다니는 플레이어를, '커스드'하거나 보다 밈에 가까운 2D 이미지 끊임없이 쫓아오지요. 이 넥스트봇 게임/영상들이 제게 정말로 흥미로운 것은 이게 가장 기초적인 의미에서의 점프 스케어로 작동하긴 하지만, 호러 게임에서 흔히들 연출하듯 그를 위해 긴장감을 일부러 풀거나 끌어올리는 연출을 삼거나 특히나 아주 큰 힘을 발휘하는 사운드와 같은 도구들을 전혀 쓰지 않은 채 단지 "섬뜩한 이미지가 눈 앞에 불쑥 나타났다"는 것만으로도 이를 성취하기 때문입니다. 넥스트봇의 가장 효과적인 호러는 곧 전적으로 "이미지의 예상치 못한 충격"에 있되, 게임이라는 모의된 대체현실에서 이 모든 일들이 벌여지듯, 규칙과 구조의 "끄트머리"들이 최대한 제한되어 있는 시공에서 무엇보다도 AI를 통해 자동적으로 제어된 채 발생하지요.

이것은 정말로 매혹적인 일입니다. 이곳에 구구절절한 로어화들이 들어갈 틈새는 없으니까요. 단지 겉면밖에 존재하지 않을 뿐이었던 백룸의 시공을 게리모드식 대체현실에 이식한 다음, 마찬가지로 겉면밖에 없기에 플레이어를 얼마든 급습할 수 있을 평평한 이미지들이 괴물이 되어 영원히 쫓아오니까요. 특히나 그것이 멀게는 4부에서 다뤘던 시기까지 거슬러 올라갈 수 있을 어떠한 경향성들이 종합된 결과라고 생각해보았을 때에, 넥스트봇은 20년대 초반을 지나고 있는 인터넷 호러의 가장 흥미로운 '현재' 중 하나일 것입니다. 처음의 (멕시코의 한 실종자 탐문 방송에 뜬 희생자의 몽타쥬라는 뒷이야기가 붙어진) '셀레나 델가도 로페즈'나 (버락 오바마의 얼굴을 기괴하게 잡아늘린) '오벙가' 같은 이미지들 이후로, 온갖 자질구레한 밈-이미지들이 백룸의 세계로 총출동하는 지금을 생각해보면 더더욱이나 말입니다. 그럼에도 그 AI를 보다 더 뛰어나게 조정하는 등의 혁신은 여전히 차근차근 일어나고 있지요. 아마 머지않아 이 컨셉을 게리모드가 아니라 실제 게임엔진으로 구현한 저급 인디 호러 게임들이 (다른 모든 인디 호러 게임들이 온라인 호러의 수많은 유행을 따르며 일종의 비료가 되어주었듯)몰려오게 되겠죠.